Eclipse totale de Lune du 21 décembre 2010

À propos d’exobiologie
Conférence de Luc Arnold du 25 juin 2010 à 18h30
Salle polyvalente du lycée Benoît de l'Isle sur la Sorgue


Notre expérience terrestre a conduit, avec le programme SETI lancé en 1959, à tenter de capter des signaux électromagnétiques provenant d’une civilisation extraterrestre ; elle suggère, depuis que nous avons la certitude de l’existence de planètes extrasolaires de chercher à détecter la végétation ; mais pourquoi ne pas utiliser la méthode des transits  car, comme nous dit Luc Arnold, « Si l'objet est artificiel, par exemple polygonal ou de forme plus complexe, sa courbe de transit est aussi spécifique, et l'objet laisse une signature qui lui est propre et différente d'une signature naturelle, à la portée de la précision des prochaines missions spatiales ».
Depuis la détection de superterres, la recherche des marqueurs de vie dans l’environnement de ces planètes suscite le plus grand intérêt.

Titre de la conférence :
Autre planètes, autres vies : l'exobiologie

Résumé:
En 1995, on découvrait la première planète extrasolaire, après deux millénaires de questionnement sur son existence. Cette découverte fondamentale pour l’astronomie – pour l’humanité – a renforcé la pertinence de la question de l’existence de la vie sur ces nouveaux mondes. Aujourd’hui, plus de 400 planètes extrasolaires sont connues, et on s’attend prochainement à découvrir des planètes comparables à la Terre, en termes de taille et de climat. Serons-nous capables de détecter la présence de vie sur ces autres mondes ? La vie ailleurs existe-t-elle ? Sommes-nous seuls dans l’univers ? L’exobiologie est un domaine scientifique multidisciplinaire où se côtoient astronomes, biologistes, géophysiciens, chimistes et autres scientifiques qui tentent d’apporter des éléments de réponses à ces questions fondamentales. Je donnerai quelques exemples de recherches récentes en exobiologie s’étendant de la vie microscopique à la recherche d’intelligence extra-terrestre.

Comprendre l'origine du monde et des planètes est un questionnement très ancien d'ordre aussi bien philosophique que scientifique. Une avancée importante a été faite durant le 20ème  siecle, grâce à l'exploration de notre Système Solaire, avec l'émergence d'un scénario standard de formation planétaire. Aujourd'hui, la découverte de nombreux systèmes extra-solaires nous contraint à revisiter ce scénario et à revoir nos conceptions sur la construction des planètes ... et sur nos origines. Une révolution est en marche!

Après avoir travaillé au au sein du département de physique de l'ENS de Lyon sur un scénario de formation planétaire, Pierre Barge s'est lancé en 1994 dans la préparation de la mission spatiale CoRoT dont l'objectif est la découverte de systèmes exo-planétaires. Il est l'un des principaux responsables scientifiques de cette expérience pour la recherche des exoplanètes.

Parallèlement à la préparation de CoRoT il a initié, au sein du LAM, l'équipe Exo-Gen, de recherche sur les exo-planètes dont le principal objectif est de mieux comprendre la genèse des planètes, aussi bien celles de notre Système Solaire que celles découvertes autour d'autres étoiles que le Soleil. Cette équipe étudie les mécanismes physiques qui agissent au sein des disques proto-planétairess, en utilisant simulations numériques et approches théoriques.

Pierre Barge est également enseignant à l'Université de Provence et participe activement à la diffusion de la culture scientifique en donnant de nombreuses conférences et en participant à des cafés des sciences, des expositions et des stages d'initiation à l'astronomie destinés aux scolaires.

Voir aussi : planètes extra-solaires.